Fronte del porto

Ma tu davvero facevi la boxe?

Sì, una volta.

E come hai cominciato?.

Boh, non lo so, facevo sempre a pugni

ed allora ho pensato di farmi pagare.

Elia Kazan diresse questo film pochi anni dopo aver denunciato alla famigerata Commissione per le attività anti-americane una decina di suoi colleghi. Ed è probabile che si sia molto immedesimato nelle scene del film in cui, dopo che Terry avrà reso la sua testimonianza alla commissione d'inchiesta, tutti gli amici e colleghi gli volteranno le spalle, tentando in questo modo di esorcizzare il suo senso di colpa.  

Detto ciò, proviamo ad andare per ordine.

Che io di fronte ai classici ho sempre un po' di sano timore reverenziale.

Terry Malloy, ex pugile e scaricatore di porto, si rende complice inconsapevole della morte di un collega, in procinto di denunciare i metodi di lavoro di una mafia travestita da sindacato, in cui lavora suo fratello Charley, diventato uno stretto collaboratore di Friendly, il boss dell'organizzazione che tutte le mattine, selezionando gli operai - in quella che è una vera e propria guerra  tra poveri - decreta chi potrà avere il privilegio di lavorare quel giorno. 

Dopo la morte del ragazzo, sua sorella Edie vuole scoprire la verità. Verrà aiutata da padre Barry, un sacerdote combattivo e dai metodi spicci, che, convocata una riunione in chiesa cercherà di convincere i lavoratori a ribellarsi. Ma un gruppo di scagnozzi di Friendly disperde i partecipanti. 

Le parole del prete convincono uno degli operai più anziani a testimoniare. Casualmente il giorno dopo resterà vittima di un incidente sul lavoro, seppellito da un carico di casse di whisky. 

Anche Terry è stato convocato dalla commissione, ma ovviamente, visti i suoi legami con l'organizzazione, si rifiuta di partecipare. 

Ma nel frattempo ha iniziato a frequentare Edie, di cui si sta innamorando, e sia la fermezza della ragazza, sempre determinata a trovare i colpevoli della morte del fratello, sia le parole di padre Barry, iniziano a incrinare la sua apparente indifferenza nei confronti di quello che lo circonda. 

Quando Charley (responsabile di avergli stroncato la carriera di pugile vendendo un incontro che Terry avrebbe sicuramente vinto) incaricato di sopprimere il fratello ormai diventato una minaccia - in una delle scene più toccanti di tutto il film, con Terry che sposta delicatamente con la mano la pistola che Charlie gli sta  puntando contro - non ha il coraggio di portare a termine il suo incarico, pagherà di persona "l'errore", ed il suo cadavere, in pieno stile mafioso, viene fatto ritrovare appeso a un gancio. 

Solo allora Terry decide di reagire.

Dissuaso dal sacerdote a vendicarsi si presenterà davanti alla commissione, e denuncerà Friendly. 

Ma, come detto all'inizio, la confessione di Terry viene interpretata come un tradimento da tutti gli operai, che gli volteranno le spalle. Fino al giorno in cui, al porto, Terry affronterà Friendly nella resa dei conti. 

E, dopo essere stato massacrato dall'intera gang, si rialzerà in piedi, e, barcollando, si avvierà verso lo stabilimento, dove il nuovo padrone li sta aspettando.

E, mentre la saracinesca si abbassa, noi possiamo solo immaginare che, se anche il potere al vertice è cambiato, la condizione degli operai facilmente resterà invariata.